我国首个自主研发的满足三代核电要求的锆合金材料——CF3核燃料组件N36锆合金材料批量化首批产品成功下线通过验收，并启运发货用于CF3核燃料元件制造。这标志着我国打破国外长期垄断的核心技术环节，在大规模应用的道路上又迈出坚实一步。

燃料组件是核反应堆的核心，其安全性和可靠性很大程度上取决于锆合金包壳。

锆合金材料是核反应堆堆芯的关键结构材料，作为构成燃料组件的“骨骼”和“皮肤”，锆合金被称为核反应堆的“第一道安全屏障”，对核电站安全稳定运行非常重要，是评价燃料组件研发水平的重要指标之一。长期以来，国内核电站燃料组件用锆合金材料基本依赖进口，锆合金材料成为制约我国核燃料产业发展的主要瓶颈，是核燃料产业的主要短板。

为消除瓶颈、补齐短板，2010年，中核集团启动重点科技专项“压水堆元件设计技术”研究，明确CF3以新型包壳材料N36锆合金为突破口，N36锆合金管棒材研制是专项的主要研究内容。

历时8年，中国核动力院历经6大阶段的技术攻关，成功掌握了具有自主知识产权的完整N36锆合金工程化制备技术，自2012年首次入堆，经过多批次特征化组件、先导组件的随堆运行考验和池边检查，证明材料性能优异，完全满足设计要求，具备了批量化应用的条件。

2017年10月23日，西部新锆与中国核动力院签订《N36锆合金管棒材制造技术转让合同》，开启了自主知识产权核级锆合金产业化的新征程。